Conocer las diferencias entre las alergias y las intolerancias alimentarias en Panamá

Comprender las diferencias entre las intolerancias alimentarias y las alergias es crucial para un manejo eficaz y mantener una dieta saludable.

Las intolerancias alimentarias y las alergias alimentarias son dos reacciones adversas comunes a ciertos alimentos. Si bien pueden compartir algunas similitudes en los síntomas, son condiciones distintas con diferentes mecanismos subyacentes. 

Intolerancias alimentarias en Panamá: comprensión de los conceptos básicos

Las intolerancias alimentarias ocurren cuando el cuerpo tiene dificultad para digerir o metabolizar ciertos alimentos, lo que genera síntomas incómodos. A diferencia de las alergias alimentarias, las intolerancias alimentarias no implican una respuesta del sistema inmunitario. En cambio, a menudo son el resultado de deficiencias enzimáticas o sensibilidad a componentes alimentarios específicos.

Diferencias clave entre intolerancias alimentarias y alergias en Panamá

• Respuesta inmunitaria: las alergias implican una reacción del sistema inmunitario, en la que el cuerpo identifica erróneamente ciertas proteínas alimentarias como dañinas y desencadena una respuesta inmunitaria. Por el contrario, las intolerancias alimentarias no involucran al sistema inmunitario.

• Inicio y gravedad de los síntomas: los síntomas de alergia a los alimentos pueden aparecer rápidamente, a menudo entre minutos y horas después de consumir el alimento causante. Estos síntomas pueden variar de leves a graves, con posibles reacciones potencialmente mortales conocidas como anafilaxia. 

Por otro lado, los síntomas de intolerancia alimentaria generalmente se retrasan, ocurriendo horas o incluso días después de consumir el alimento problemático. Los síntomas suelen ser menos graves y no implican una respuesta alérgica inmediata.

• Mecanismos: las alergias alimentarias están mediadas por anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE), que reconocen proteínas alimentarias específicas como alérgenos. Por el contrario, las intolerancias alimentarias se deben a varios mecanismos, como deficiencias enzimáticas (p. ej., intolerancia a la lactosa), sensibilidad a los aditivos alimentarios (p. ej., sulfitos) o dificultad para digerir ciertas sustancias (p. ej., intolerancia al gluten).

Estrategias de gestión a las intolerancias alimentarias en Panamá

Alergias alimentarias: si le han diagnosticado una alergia alimentaria, la estrategia de control más eficaz es evitar estrictamente los alimentos alergénicos. Esto implica leer detenidamente las etiquetas de los alimentos, ser consciente de los riesgos de contaminación cruzada y evitar los alimentos que pueden contener alérgenos ocultos. 

También es esencial llevar un autoinyector de epinefrina (como un EpiPen) para uso de emergencia en caso de una reacción anafiláctica. Consulta con un alergólogo para un consejo personalizado y un plan de acción de emergencia.

Intolerancias alimentarias: controlar las intolerancias alimentarias a menudo implica identificar y eliminar los alimentos problemáticos de su dieta. Llevar un diario de alimentos y trabajar con un dietista registrado o un profesional de la salud puede ayudar a identificar los alimentos desencadenantes y desarrollar un plan de alimentación adecuado. 

En algunos casos, ciertas intolerancias pueden controlarse tomando suplementos de enzimas digestivas o usando ingredientes alternativos.

Buscar orientación profesional: si sospecha que tiene una alergia o intolerancia alimentaria, es esencial buscar consejo médico para un diagnóstico preciso. Un profesional de la salud, como un alergólogo o un gastroenterólogo, puede realizar pruebas, evaluar sus síntomas y brindar orientación personalizada sobre el manejo de su afección específica.