Restaurantes del Casco Viejo de Panamá: cómo elegir sin dar vueltas

Terraza, azotea o salón; interior o entrada del barrio. El método para elegir restaurante en el Casco Viejo en dos minutos.

El Casco Viejo tiene un problema que ningún otro barrio de Ciudad de Panamá tiene: demasiadas opciones buenas en muy poco espacio. La consecuencia es que la gente camina cuarenta minutos, se cansa y acaba comiendo peor de lo que podía. Este es un método para decidir rápido.

Primera decisión: ¿vienes en carro o caminando?

Es la pregunta que más reduce la lista, y casi nadie la hace primero.

• En carro. Conviene la entrada del barrio, sobre la Avenida Eloy Alfaro, donde hay locales con valet parking. Ahorra la vuelta buscando espacio, que un viernes puede ser media hora.
• Caminando o en taxi. Se abre todo el interior: Calle 8, Calle 9, Plaza Herrera y las azoteas.

Segunda decisión: salón, terraza o azotea

Las tres cosas se llaman «terraza» en las cartas y no son lo mismo:

• Salón interior con aire. Lo más cómodo entre mayo y noviembre, cuando la humedad aprieta.
• Terraza a nivel de calle. Se ve pasar el barrio, que es medio plan en sí mismo. Con techo, aguanta el aguacero de la tarde.
• Azotea. Vista a la bahía y al skyline. Ideal al atardecer, incomoda al mediodía y suele tener consumo mínimo el fin de semana.

Tercera decisión: qué tipo de comida

El barrio tiene de casi todo, pero en volumen desigual. Abundan la cocina panameña de autor y la fusión; hay una presencia fuerte de cocina española —la mayor de la ciudad— y varias casas de parrilla argentina. Lo que escasea es la cocina asiática, que está mucho mejor servida en otras zonas como Costa del Este o Obarrio.

Si el plan es mesa larga y compartir, las cocinas española y argentina son las que mejor lo resuelven: arroces, tablas y parrilla están pensados para el centro de la mesa. Santa Rita, en Eloy Alfaro y Calle 11, es una de las casas que trabaja las dos.

Cuarta decisión: la hora

El Casco funciona con un reloj propio. Antes de las 7 está medio vacío y se come sin reserva; a partir de las 8:30 se llena y hay espera. Para almuerzo es al revés: el barrio está tranquilo y es el mejor momento para los sitios que de noche no dan mesa.

Preguntas frecuentes

¿Hace falta reservar en el Casco Viejo?
De jueves a sábado por la noche, sí. De domingo a miércoles casi nunca, salvo grupos.

¿Cuál es la diferencia entre Casco Viejo y Casco Antiguo?
Ninguna: es el mismo barrio con dos nombres. El oficial es Casco Antiguo.

¿Se come caro en el Casco?
Es de las zonas más caras de la ciudad de noche, pero al mediodía hay menús ejecutivos en sitios que de noche cuestan el triple.

¿Cuánto se tarda desde Costa del Este?
Unos veinte minutos por el Corredor Sur fuera de hora pico.

¿Qué hago si llueve?
El aguacero de la tarde dura poco pero es fuerte. Con terraza techada o salón interior no cambia el plan; en azotea, sí.

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Santa Rita está en la Avenida Eloy Alfaro y Calle 11, Casco Antiguo de Ciudad de Panamá. Carta, horarios y reservas en su sitio oficial; la sede que viene, en Costa del Este.