Las ruinas que se niegan a morir
Figura entre uno de los principales destinos turísticos de Ciudad de Panamá, y aunque se le conoce como Sitio Arqueológico Panamá Viejo o como Panamá La Vieja, en el año 1976 fue designado como el Conjunto Monumental Histórico de Panamá Viejo. Este lugar se encuentra dentro de la capital panameña, entre las desembocaduras de los ríos Algarrobo y Abajo, frente a las costas del Océano Pacífico.
Lo cierto es que el mayor atractivo de este lugar son los vestigios que quedaron de la primera ciudad fundada el 15 de agosto de 1519 por Pedro Arias Dávila, mejor conocido como Pedrarias. En ese entonces sus cimientos la colocaron como la primera ciudad española del Océano Pacífico. Dos años más tarde, el 15 de septiembre de 1521, recibió mediante Real Cédula, el título de Ciudad y un Escudo de Armas conferido por Carlos I de España, lo que a su vez hizo de ella un lugar estratégico para la exploración y conquista del Perú y una ruta de tránsito para los cargamentos de oro y riquezas que se enviaban a la Corona de España.
Tras la importancia comercial que había adquirido la ciudad en la región, en 1671 fue atacada por el pirata inglés Henry Morgan con el objetivo de saquearla. Ante tal amenaza, el Capitán General de Tierra Firme de ese entonces, Juan Pérez de Guzmán, ordenó a sus habitantes evacuar y volar los depósitos de pólvora, provocando un incendio que destruyó la ciudad.
Dos años después, en 1673, la Ciudad de Panamá fue reconstruida a 2 kilómetros de la ciudad original cerca del cerro Ancón, conocida en la actualidad como el Casco Antiguo de la ciudad.
Esta ciudad arqueológica que en el año 2003 fue decretada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, es un punto que no debe faltar en la bitácora de los viajeros que arriban al país.
Como en muchos ejemplos de la época en la América colonial, Panamá Viejo se erigió según los reglamentos urbanos de la Corona Española para la fundación de ciudades. Aunque su arquitectura no es ostentosa sino más bien sencilla, sus ruinas evidencian el interés que hubo por lograr uniformidad y coherencia en su estructura. El uso de la piedra para ese entonces es un elemento habitual en la construcción de obras monumentales de índole religiosa y gubernamental. Panamá Viejo tenía dos ermitas, siete conventos y una catedral.
En la actualidad, en las ruinas de Panamá Viejo se pueden observar casi todos los elementos que conformaron originalmente la retícula de la ciudad, sin embargo, existen unos que destacan sobre otros por conservar mayormente su edificación.
Entre ellos podemos mencionar el Puente Matadero, hecho de piedra sobre el río Algaborro y construido para desafiar las mareas altas que subían dos veces en el día.
La Iglesia y el Convento de la Concepción fueron fundados por cuatro religiosas de Nuestra Señora de la Concepción provenientes del Perú en 1598. Fue sede de la única congregación religiosa femenina en Panamá durante la Colonia y es una de las más grandes edificaciones del Conjunto Monumental Histórico de Panamá Viejo. Está rodeada de un muro de mampostería y posee cuatro bóvedas sostenidas por arcos y columnas de piedra.
La Catedral con su campanario es una de las edificaciones de mayor atractivo turístico para sus visitantes. Su construcción comenzó en 1535 con la llegada del Obispo Fray Tomás de Berlanga pero no fue sino a partir de 1619 cuando, por iniciativa del obispo Francisco de Cámara, se erigió nuevamente la edificación de piedra tal como se le conoce el día de hoy. Entre sus características prevalece su orientación invertida con el ábside mirando al mar, es decir, en dirección Sur y no en dirección Este como dictaminaban las instrucciones de la época. Actualmente funciona como un mirador que ofrece a sus visitantes una panorámica de la ciudad colonial y la ciudad actual. La torre tiene 3 niveles para el descanso y para el disfrute de información histórica de la misma.
Otras de las obras de la ciudad colonial que se pueden apreciar casi en su totalidad es el Puente del Rey. Construido entre 1619 y 1634 se levantó como ruta de acceso a la ciudad y permitía cruzar el antiguo Río Gallinero, conocido hoy como Río Abajo. Cristóbal de Armiñán se conoce como su constructor.
El Conjunto Monumental Histórico de Panamá Viejo está abierto a sus visitantes de 8:30 a.m. a 4:30 p.m. de martes a domingo. El sitio ofrece además visitas guiadas por el Museo de Sitio, que tiene como objetivo promocionar, difundir y preservar su valor patrimonial. Sus visitantes podrán apreciar en él las piezas arqueológicas encontradas en el sitio, que corresponden a los períodos prehispánico e hispánico de nuestra historia nacional; una maqueta que simula la ciudad antes de ser saqueada, así como objetos que cuentan parte de la vida de los pobladores de la ciudad en la época de la Colonia.
