Frotarse los ojos y el queratocono

Frotarse los ojos con fuerza se asocia con la aparición y el avance del queratocono. Cómo se relaciona con la alergia y qué hacer para dejar el hábito, también en niños.

Frotarse los ojos y el queratocono: lo que debe saber

Frotarse los ojos parece un gesto inofensivo. En una córnea predispuesta, repetido con fuerza durante años, puede contribuir a que el queratocono aparezca o avance.

Qué relación tiene frotarse con el queratocono

El queratocono es una enfermedad en la que la córnea se adelgaza y se deforma hacia adelante. Tiene un componente genético importante, pero no depende solo de la herencia. Entre los factores que se asocian con su aparición y su avance, frotarse los ojos con fuerza y de forma repetida es uno de los más estudiados, y uno de los pocos que se pueden cambiar.

No todas las personas que se frotan los ojos desarrollan queratocono. El riesgo aumenta cuando el hábito es intenso, frecuente y prolongado, y cuando la córnea ya tiene cierta predisposición.

Por qué hace daño

Al frotar, los nudillos o las yemas de los dedos presionan la córnea y la deforman por un momento. Esa presión repetida somete al tejido a un esfuerzo para el que no está hecho. Además, el frotamiento libera sustancias inflamatorias en la superficie del ojo que pueden debilitar las fibras de colágeno de la córnea. Cuanto más fuerte, más largo y más frecuente es el frotamiento, mayor es el esfuerzo que recibe la córnea.

En una córnea sana, el efecto suele ser pequeño. En una córnea delgada o predispuesta, puede contribuir a que se debilite y se abombe un poco más con los años. Por eso, cuando ya existe un queratocono, dejar de frotarse forma parte del tratamiento.

La alergia ocular, el origen más común

La mayoría de las personas se frota los ojos porque le pican. La conjuntivitis alérgica produce picazón, lagrimeo y enrojecimiento, y es frecuente en quienes también tienen rinitis, asma o dermatitis. En un clima húmedo como el de Panamá, los ácaros del polvo y el moho son desencadenantes habituales, además del polen, el humo y el pelo de las mascotas.

Si la picazón es la causa, el primer paso es tratarla. Existen gotas antialérgicas y otros tratamientos que su oftalmóloga puede indicar según su caso. No conviene usar por su cuenta, y durante largos periodos, gotas con corticoides o gotas para blanquear el ojo, porque pueden tener efectos secundarios.

Consejos para dejar de frotarse los ojos

Es un hábito que muchas veces se hace sin darse cuenta, sobre todo al despertar, al cansarse o frente a una pantalla. Estas medidas ayudan:

• Tome conciencia del gesto: pida a su familia que le avise cuando lo haga.
• Use frío en lugar de frotar: una compresa fría o un paño húmedo sobre los párpados cerrados alivia la picazón.
• Lágrimas artificiales: si su oftalmóloga se las indica, ayudan a lavar los alérgenos y a calmar la sequedad.
• Reduzca los alérgenos en casa: lave sábanas y fundas con frecuencia, limpie el polvo con un paño húmedo y mantenga a las mascotas fuera del dormitorio.
• Cuide la postura al dormir: evite dormir boca abajo con la mano, el brazo o la almohada presionando el ojo.
• Manos limpias y uñas cortas: reducen el daño y el riesgo de infección si el gesto se escapa.
• Pausas frente a las pantallas: el cansancio visual y la sequedad también invitan a frotarse.

En niños y adolescentes

El queratocono suele empezar en la pubertad y, cuanto más joven aparece, más rápido puede avanzar. Por eso el hábito de frotarse pesa especialmente en esta etapa, y más aún en niños y jóvenes con alergias.

Qué pueden observar los padres

• Que su hijo se frota los ojos con frecuencia o con mucha fuerza.
• Que entrecierra los ojos para ver la pizarra o la televisión.
• Que necesita cambiar los anteojos a menudo o se queja de ver borroso aun con ellos.
• Que hay antecedentes de queratocono en la familia.

Regañar no suele funcionar. Da mejor resultado explicarle por qué no debe frotarse, tratar la alergia con su oftalmólogo y ofrecerle alternativas, como el frío o las gotas indicadas. Ante estas señales, una evaluación con estudios de la córnea permite detectar cambios tempranos.

Si ya tiene queratocono

Dejar de frotarse sigue siendo clave aunque ya haya recibido tratamiento. Después del crosslinking, que busca frenar la progresión, o de un implante de anillos intracorneales, el frotamiento puede seguir dañando la córnea. Los controles periódicos permiten comprobar que la enfermedad se mantiene estable.

La Dra. Inelda Lombardo, del Departamento de Córnea y Segmento Anterior de Clínica Boyd, puede evaluar su córnea, revisar la alergia que hay detrás de la picazón y orientarle sobre el seguimiento. Si se reconoce en estas líneas, o reconoce a su hijo, agende una evaluación con ella.

Preguntas frecuentes

¿Frotarse los ojos una vez puede causar queratocono?

No. El riesgo se relaciona con un frotamiento fuerte, frecuente y mantenido durante años, sobre todo en córneas predispuestas.

¿Qué hago si me pica el ojo y no tengo gotas a mano?

Lávese las manos, aplique algo frío sobre los párpados cerrados y evite frotar. Si la picazón es frecuente, consulte para tratar la causa.

¿La alergia ocular se cura?

En general se controla más que se cura, y los síntomas pueden ir y venir según la época y el ambiente. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas reduce mucho la picazón.

¿Mi hijo debe ver a un especialista si se frota mucho los ojos?

Conviene una revisión oftalmológica, sobre todo si tiene alergias, cambia de graduación con frecuencia o hay queratocono en la familia. Si hay sospecha, se agregan estudios de la córnea.

Queratocono y córnea en Clínica Boyd →

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