Casco Viejo de Panama: guia para recorrerlo y comer bien

Como esta distribuido el Casco Viejo, que ver en una tarde, a que hora conviene ir y donde comer sin dar vueltas.

El Casco Viejo —oficialmente Casco Antiguo— son unas diez manzanas fundadas en 1673, después de que el pirata Henry Morgan arrasara la ciudad original. Es Patrimonio de la Humanidad y concentra la mayor densidad de restaurantes, azoteas y bares del país. También es el sitio donde más fácil se pierde una tarde caminando sin plan.

Cómo está distribuido

• Las plazas. Independencia, Bolívar, Herrera y Francia son los cuatro puntos de referencia. Todo queda a menos de diez minutos a pie de alguna.
• Las calles interiores. Calle 8, Calle 9 y las callejuelas entre ellas concentran los locales pequeños, en casas restauradas. Sin estacionamiento.
• La entrada por Avenida A. Por donde se llega desde la Cinta Costera. Locales más amplios y con valet parking, que es lo que importa si se viene en carro.

Qué ver en una tarde

Lo esencial se recorre en tres horas: la Catedral Metropolitana en la Plaza de la Independencia; las ruinas del Convento de Santo Domingo con su Arco Chato; la Plaza de Francia y el paseo de Las Bóvedas, que tiene la mejor vista de los rascacielos al otro lado de la bahía; y el Museo del Canal, que explica lo que construyó al país.

Pero lo que de verdad vale es caminar. La gracia del barrio es el contraste: mansiones restauradas al lado de edificios que todavía esperan su turno, y la ciudad moderna brillando enfrente.

A qué hora ir

El Casco tiene un reloj propio. Al mediodía está caliente y vacío; a las cinco empieza a moverse; entre las siete y las once está en su mejor momento. Las azoteas se llenan al atardecer: hay que llegar antes de las seis para conseguir mesa con vista.

De diciembre a abril es temporada seca y la más cómoda. De mayo a noviembre cae un aguacero fuerte por la tarde que casi siempre pasa en una hora; con terraza techada, no cambia el plan.

Dónde comer

Hay más de cien restaurantes en el barrio, con una variedad rara para diez manzanas: cocina panameña, peruana, española, italiana, argentina y varias casas de fusión. Dos reglas prácticas: reservar de jueves a sábado, y decidir primero si se viene en carro, porque estacionar dentro del barrio es un problema real y los locales de la Avenida A son los que tienen valet.

Si lo que se busca es cocina panameña —que es lo que muchos visitantes se van sin probar—, Aya la Vida está en el Edificio La Cuadra, Avenida A y Calle 12 Oeste, con terraza al aire libre, música en vivo y una carta de ceviches, pulpo a las brasas, tamal de olla y postres tradicionales.

Lo práctico

• Calzado plano. El adoquinado es real y las aceras son estrechas y desiguales.
• Estacionamiento. El problema número uno. O valet en la entrada, o estacionamiento público y caminar.
• Desde el aeropuerto: unos 30 minutos de Tocumen fuera de hora pico.

Preguntas frecuentes

¿Casco Viejo y Casco Antiguo son lo mismo?
Sí. Casco Antiguo es el nombre oficial y Casco Viejo el de uso popular. Conviene saberlo porque en internet cada nombre devuelve resultados distintos.

¿Cuánto tiempo hace falta?
Una tarde para los sitios. Una noche para entender por qué la gente vuelve.

¿Es seguro de noche?
El núcleo turístico tiene presencia policial permanente y movimiento hasta tarde. Como en cualquier casco histórico, conviene quedarse en las calles con gente.

¿Se puede ir con niños?
Sí, sobre todo temprano y en los locales de la entrada, que tienen más espacio.

¿Hace falta reservar?
De jueves a sábado por la noche, sí. El resto de la semana y al mediodía casi nunca.

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Aya la Vida está en el Edificio La Cuadra, Avenida A y Calle 12 Oeste, Casco Antiguo de Ciudad de Panamá. Carta y horarios en su sitio oficial; la carta completa y las reservas están ahí. También puede interesarte Aya la Vida en Restaurant Panamá. Y si buscas cocina española o argentina en el mismo barrio, aquí está la Restaurantes en el Casco Antiguo: guía por calles.

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